Danas raspolažemo izvesnim brojem dela koja nude uvod u studije ove discipline koju ponekad zovemo antropologija, a ponekad etnologija. Te knjige joj najčešće pristupaju tematski, bilo kroz poddiscipline kao što su politička ili ekonomska antropologija, bilo tako što se koncentrišu na jedan koncept ili oblast istraživanja. Takav pristup je i vredan i koristan, ali to nije pristup koji smo odabrali da razvijamo. Mi smo pre svega želeli da naglasak stavimo na velike teorije koje su, sa jedne strane, obeležile istoriju antropologije, a sa druge, da na ponekad dosta detaljan način, izložimo radove velikih autora koji su obeležili te tokove mišljenja. Šta je funkcionalizam? O čemu govore Argonauti zapadnog Pacifika? U čemu je originalnost Evans-Pričardovog pristupa? To su neka od pitanja na koja ova knjiga nastoji da odgovori.
