Ideju za roman „Ana Karenjina” Tolstoj je dobio u februaru 1870, o čemu svedoči zapis u dnevniku njegove supruge Sofije Andrejevne: „Sinoć mi je rekao da mu se ukazao lik udate žene iz visokog društva, koja je uništila sebe. Govorio je da namerava da je prikaže samo kao jadnu, a ne i krivu, i da su se, čim mu se ukazao njen lik, sva ostala lica i muški tipovi grupisali oko nje. ’Sad mi se sve razbistrilo’, dodao je.”
