Roman "Očajanje" pisan je u prvom licu, i osim teme ljubavnog trougla, koja je ovde u drugom planu, Nabokov uvodi i temu dvojnika, kojom su se bavili mnogi veliki pisci poput Dostojevskog, Poa i Stivensona. Pripovedač je Herman Karlovič, ruski emigrant i biznismen koji u Pragu sreće skitnicu za koga poveruje da je njegov dvojnik, iako se ispostavlja da drugi ljudi ne vide tu sličnost. Najpre zaveden veštim pripovedanjem, čitalac u jednom trenutku shvata da je Herman još jedan od Nabokovljevih nepouzdanih svedoka, narator kome se ne sme do kraja verovati. Roman je napisan tridesetih godina, kada je i sam Nabokov već prešao u emigraciju, a 1978. godine ekranizovao ga je čuveni nemački reditelj Rajner Verner Fasbinder.
