В книгу входят произведения писателя «Белые ночи» и «Неточка Незванова», «Мальчик у Христа на елке», в которых поднята тема маленького человека, его униженности перед всеми другими слоями социальной иерархии общества.
История любви главного героя к девушке Настеньке освещает его одинокую жизнь, но не делает счастливым. Сентиментальные и чувствительные герои не выдерживают столкновения с реальной действительностью. Так судьба Неточки Незвановой предвосхищает появление экзальтированных героинь знаменитых романов Достоевского.
