Ono što Elsterovo delo čini posebno vrednim i neobičnim jeste širok spektar tema koje zahvata, odnosno naučnih disciplina u koje zalazi. Njegov rad je relevantan za političku nauku, filozofiju, ekonomiju, sociologiju, istoriju i psihologiju. Zbog toga ga je teško definisati pomoćujedne odrednice. Ipak, moglo bi se reći da je od početka osamdesetih godina prošlog veka središnja tema Elsterovih radova tema racionalnog izbora, praćena raspravom o odnosu racionalnog i iracionalnog u društvenom ponašanju, te brojnim raspravama o mogućnosti objašnjenja u društvenim naukama koje zalaze u domen filozofije nauke i istorije društvene i političke teorije. Posebno je vredna poštovanja činjenica da je Elster u mnogim od ovih oblasti dostigao vrhunac, te da ga sociolozi, politikolozi, ekonomisti, psiholozi i filozofi jednako čitaju, što je u vremenu specijalizacije nauka redak slučaj.
