Bili, uznemireni mladić, dolazi u kancelariju privatnog detektiva Kormorana Strajka da ga zamoli da istraži zločin kome veruje da je prisustvovao kao dete. Strajk ostaje duboko potresen Bilijevom pričom. Iako je jasno da Bili ima psihičkih problema i ne može da se priseti mnogo konkretnih detalja zločina, ima nečeg iskrenog u njemu i njegovoj priči što budi želju u Strajku da ga više ispita. Međutim, i pre nego što je stigao da mu postavi dodatna pitanja, Bili panično izleće iz Strajkove kancelarije.
Pokušavajući da dokuče Bilijevu priču do kraja, Strajk i Robin Elakot, nekadašnja Strajkova pomoćnica, a sada partnerka u detektivskoj agenciji, upuštaju se u rešavanje misterije prepune zapleta koja ih vodi kroz zabačene ulice Londona do tajnog utočišta u parlamentu i najzad do prelepe, ali mračne vile van grada.
Tokom ovog lavirinta od istrage, Strajkov privatni život je daleko od jednostavnog; otkako se proslavio kao privatni detektiv, ne može više da bude tako neprimetan u obavljanju svog posla. Pored toga, odnos sa njegovom nekadašnjom pomoćnicom je kompleksniji nego pre; Robin je sada neprocenjiva poslovna saradnica, ali i njihov lični odnos se u međuvremenu zakomplikovao.
